All'alba del J-Horror, ondata che travolse il panorama cinematografico tra la fine degli anni '90 e il decennio 2000, la regista giapponese Shimako Sato, al sui secondo lungometraggio, dirige un horror a suo modo particolare dato che per certi aspetti sembra inserire dinamiche e un certo stile da euro-horror anni '70 quindi messe nere, immagini esoteriche e allo stesso tempo c'è ricercatezza verso lo splatter così come un'estetica che svolge lo sguardo agli anni '90, alle pellicole teen con ambientazione scolastica. Il tutto condito anche con dei lati da film di sopravvivenza, il Giappone, il regista Kinji Fukasaku, donerà nel 2000 il capolavoro del genere Battle Royale; con l'aggiunta di tocchi che richiamano un certo stile, bizzarria tipica dei manga.
Misa Kuroi è una giovane strega, liceale, che arriva nella sua nuova classe dove una setta che ha lo scopo di evocare Lucifero, dunque Satana, ha già messo gli occhi, in quanto sacrificando un tot di ragazzi, tredici per la precisione, potrà evocare il re dei demoni.
Tra i compagni di classe, Misa fa amicizia con Mizuki, le mostra alcuni sue, di Misa, abilità e poteri fino a far vedere alla classe cosa può fare con dei riti, quindi la bambola modello voodoo per impartire una lezione al professor Nimata che molesta le ragazze.
Uno dei ragazzi però, Mizuno, non si fida di Misa e pensa che sia lei a voler uccidere tutti in quando durante un compito in classe compare il numero tredici sulla lavagna e la scuola diventa bloccata, tutte le porte e finestre sono serrati con gli studenti imprigionati all'interno.
Inizia così la carneficina dove anche Misa improvvisamente non riesce ad utilizzare i propri poteri quindi non può aiutare ne se stessa ne i compagni, nell'aggravarsi della situazione si formeranno gruppi con alcuni che credono a Mizuno dunque che Misa sia l'artefice di tutto.
Il film gioca anche sul mistero di chi abbia scatenato tutto, chi sia il membro della setta che sta uccidendo tutti per evocare Satana.
Non è un mistero che il regista Sergei Parajanov è ammirato moltissimo da Robert Eggers, tra i migliori registi del panorama horror contemporaneo, infatti proprio da Andreish il regista statunitense ha tratto ispirazione per la realizzazione del suo bellissimo Nosferatu.
Lo stile di regia di Sergei Parajanov è altamente poetico, pittorico, sa donare tantissima potenza visiva prediligendo spesso inquadrature statiche sanno trasmettere emozioni, far vivere tutta l'intensità del momento, con un occhio, una cura della messa in scena di altissimo livello dove dunque la costruzione dell'inquadratura ha una resa visiva impeccabile e affascinante.
Andreish è un film del periodo sovietico, girato nel 1954, che risulta essere un caposaldo dell'horror, del fantasy a richiamare la fiaba dark dei film prodotti durante l'URSS.
Il protagonista è un giovane pastore, Andreish, che da solo deve portare al pascolo il suo gregge, con se ha il suo fidato cane e il flauto da pastore.
Nel suo cammino incontra l'eroe del villaggio Voinovan, l'eroe del ragazzo e dell'intero villaggio, che grazie alle melodie del suo flauto ha salvato il villaggio stesso, come segno di rispetto Voinovan regala il suo flauto ad Andreish.
Così mentre il ragazzo continua a portare al pascolo il gregge, Voinovan è innamorato di Liana con la quale si accinge a danzare nella festa, nelle celebrazione dei pastori sotto le stelle.
Però, lo stregone Black Hurricane, il nome internazionale del villain del film, ascoltando la melodia provenire dal flauto di Voinovan decide di tornare in azione per vendicarsi dell'eroe del villaggio quindi tramite la sua magia e incantesimi soggioga Lina, la rapisce e creando una tempesta, provocando fiamme e incendi fa smarrire il gregge di Andreish e mette in pericolo tutto il villaggio.
Il giovane pastore con grande volontà intraprenderà il cammino per fermare lo stregone recandosi al suo castello dovendo affrontare difficoltà e penetrando i cuori di individui magici, fatati e al tempo stesso Voinovan si organizza guidando un esercito di pastori sempre per giungere al castello e sconfiggere Black Hurricane.
Il film presenta aspetti e tematiche interessanti che contraddistinguono la narrazione sovietica.
L'eroe del villaggio è Voinovan, un pastore, non un cavaliere e un guerriero di alto rango, il film tiene a ribadire il concetto delle origini umili dei personaggi protagonisti del film, quindi l'animo popolare, inteso proprio del popolo che ha la pellicola.
L'horror Heretic tratta di tematiche religiose, interrogandosi sul significato, sulla funzione delle stesse ponendo riflessioni interessanti con uno stile sia divertente che tensivo.
Dunque il paragone tra le religioni e le pubblicità, le agenzie di marketing, i concetti di fede e di credo e su tutto il controllo, l'aspetto cardine del film, sono aspetti trattati in Heretic che gioca a tratti tra reale e paranormale, sul mistero dove le due ragazze missionarie sembrano essere delle vere e proprie pedine dell'enigmatico mr. Reed che agisce come fosse un controllore supremo, per l'appunto come una divinità , per dimostrare la sua tesi, l'unica vera religione.
Le due ragazze missionarie, sorella Barnes e sorella Paxton, di religione mormona, per lo specifico, Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, fanno tappa tra le varie casi di possibili nuovi fedeli fino a imbattersi nell'abitazione del misterioso mr. Reed. Qui i tre personaggio avviano una discussione sulla religione dove Reed mostra una profonda conoscenza e tramite mind games inizia a anche a sondare, testare le due giovani ragazze che vengono di fatto intrappolate all'interno della casa. Lo scopo di Reed è quello di mostrare l'unica vera religione che sembra aver scoperto giocando con il credo di Barnes e Paxton e mano a mano smontando le loro convinzioni.
Le giovani ragazze finiranno per essere pedine dell'orchestrato di Reed e cercheranno di escogitare metodi di fuga e allo stesso tempo di svelare il grande mistero dietro la figura, i discorsi e il piano di Reed.
Il film inizia subito in modo alquanto significativo, Barnes e Paxton sono sedute su una panchina mentre parlano della pubblicità di un preservativo collegato al discorso del marketing, dicendo che questo meccanismo possa “entrare” nelle menti delle persone per far credere quello che vuole esporre. Successivamente tramite movimento di macchina a indietreggiare, zoom out, viene mostrato il cartellone della pubblicità del preservativo attaccato nella panchina.
Il duo alla regia, Scott Beck e Bryan Woods, mette subito in in risalto l'aspetto del marketing, del brand che sarà importante nel film, collegandolo alla religione, e allo stesso tempo fa comprendere come i toni del film sono sopra le righe, divertenti, dove comunque in seguito l'evolversi avrà elementi di tensione, mistero e horror.
Relazioni tossiche, controllo, intelligenza artificiale, nuove tecnologie, sono tutte tematiche trattate in Companion che tramite l'horror con anche tinte sci-fi e scene divertenti tratteggiano una narrazione che parla di relazioni tra partner, di maschilismo tossico ma che comunque non fa sconti a nessuno, non risultando per nulla pedante dove nessun personaggio umano è davvero positivo, quindi sia uomini che donne, etero e gay, hanno aspetti negativi. Dunque Companion non fa sconti a nessuno e le tematiche trattate si sposano con un piglio leggero, da black humor con guizzi splatter ben realizzati che compongono un film alquanto piacevole.
Primo lungometraggio per il regista Drew Hancock che dimostra una buona mano, un bel gusto per la messa in scena, molto curata, dove si creano scenari e impressioni oniriche dato Iris, sex-bot, vive come un risveglio tutta la vicenda in quando scopre di essere un robot controllata da Josh per i cui i ricordi della ragazza-robot sono in realtà fittizi e lei risulta programmata per provare piacere e ubbidire a Josh.
Dunque si gioca tra gli iniziali momenti romance ma dove tramite una fotografia cupa si cela già un'inquietudine di fondo che all'apparenza sembrerebbe stonare con con l'ambientazione generale ma che man mano che la storia e colpi di scena si rivelano, l'horror troverà sempre più spazio.
Iris non andrà ad agire in stile slasher, non sarà perciò un robot che insegue le vittime per ucciderle, la sua è una ricerca in primis di sopravvivenza e in seguito sempre più di emancipazione e indipendenza. I toni sopra le righe e lo humor mantengono il film su toni leggeri dove le uccisioni e lo splatter sa divertire oltre che parlare di rapporti e tematiche sociali.
Iris e Josh si dirigono nella residenza di Sergey, situata tra un'ampia distesa boschiva, dove apparentemente si ritrovano con gli amici per trascorrere allegramente il weekend.
Si fa la conoscenza del padrone di casa Sergey, di Kat, la ragazza con cui ha rapporti sessuali e la coppia gay composta da Eli e Patrick. Allo spettatore vengono così presentate tutte le coppie e le relazioni.
Il punto di svolta avviene quando Iris, subendo molestie e progressivamente tentativi di abusi e violenza uccide Sergey.
Dopo i buonissimi Gritos en la noche, La mano de un hombre muerto e anche El secreto del doctor Orloff, Jess Franco torna a dirigere un horror, sempre in bianco e nero, dove esplora delle tematiche che saranno poi tipiche del cinema del regista, quali il controllo, l'eredità e mostra le consuete ottiche che contraddistinguono il timbro di Franco, le inquadrature sghembe e lo stampo espressionista che va ad unirsi sia a toni da sci-fi, modello scienziato pazzo, che anche ad anfratti gotici.
Se comunque aspetti come il desiderio, l'eros erano presenti nei precedenti horror è proprio in Miss Muerte che hanno maggior rilievo, infatti i due personaggi principali del film sono femminili, Irma e Nadia.
Il titolo originale del film, Miss Muerte, è indicativo in quanto è l'appellativo con cui è chiamata, conosciuta Nadia, cabarettista che fa spettacoli con un abito di tonalità scuro ma trasparente in uno scenario che evoca una ragnatela, richiamando dunque alla vedova nera.
A contrario, il titolo internazionale è The Diabolical Dr. Z dove il risalto è dato alla figura del Dottor Zimmer, personaggio molto importante nel film, è infatti anche il padre di Irma, ma la centralità della storia è su Irma e Nadia con la prima che vuole ottenere il controllo mentale della cabarettista per compiere la sua vendetta.
Il Dottor Zimmer è uno scienziato malvisto dalla comunità scientifica, compie dubbi esperimenti sugli animali e anzi vorrebbe ampliare il raggio delle sue azioni anche sulle persone. L'occasione arriva quando il fuggitivo, nonché sadico assassino, Hans Bergen che si imbatterà nella residenza del dottore.
Gli esperimenti di Zimmer sono volti a “correggere” i comportamenti umani, eliminando, potenzialmente, gli istinti malvagi.
Dunque il dottore, insieme anche alla figlia Irma, partecipa al convegno scientifico dove espone le sue tesi e scoperte, però i membri della comunità scientifica sono allibiti, in senso negativo, per la natura degli esperimenti e gli negano con forza di poter condurre esperimenti umani, Zimmer colto dallo shock muore d'infarto e prima di espiare definitivamente chiede a Irma di continuare le sue ricerche.
Così Irma, riprenderà gli esperimenti del padre per attuare la sua vendetta, controllerà la mente di Nadia, Miss Muerte, in modo che la ragazza potrà attrarre i tre dottori che più di tutti hanno denigrato il padre, Vicas, Moroni e Kaliman, per poi ucciderli.
Durante il periodo natalizio concetti come sogni, desideri, l'attesa hanno maggior forza ed è proprio nel mese di Dicembre che è ambientato The Advent Calendar.
L'avvento è il tempo liturgico che, nel credo Cattolico, porta al Natale dunque risulta essere una fase di attesa e preparazione per il credente.
Nel film l'oscurità pervade tutto questo periodo e l'ambientazione natalizia diventa alquanto cupa.
Sogni infranti, desideri che hanno conseguenze tragiche e la scelta finale tra l'egoismo e l'altruismo costruiscono un lato psicologico del film e uno scontro, un dualismo se accettare o meno la via intrapresa tramite il demone.
Eva è una ragazza divenuta paraplegica causa incidente stradale, il suo sogno di diventare una ballerina professionista è andato in frantuma e ora vive a casa da sola senza nessuno in famiglia dato che il padre ha l'Alzaihmer e la madre non c'è più.
L'amica Sophie le regala un calendario dell'Avvento in legno antico ricco di simbolismo religioso cristiano.
L'oggetto, somigliante a un cuckoo, prevede dei dolci da dover mangiare e nella carta li avvolge ci sono delle istruzioni e indicazioni.
La protagonista Eva inizierà il percorso del calendario e i dolci avranno degli effetti sovrannaturali, all'inizio benevoli per la ragazza ma che come contraltare richiedono, in senso letterale, dei sacrifici.
Il calendario dell'avvento ospita infatti un'entità demoniaca che porrà Eva davanti a delle scelte morali nel vedere fino a che punto la ragazza può spingersi in la per (ri)avere la vita che sognata.
Il nome della protagonista non è casuale, Eva rimanda al personaggio biblico, alla tentazione del serpente, dunque Satana per il credo cristiano; allo stesso modo la ragazza di The Advent Calendar è tentata del demone.
Eva ha perso tutto, non ha una famiglia con cui appoggiarsi o fare affidamento, a livello lavorativo è costantemente ripresa e non ben vista dal capo, a livello sociale ha l'amica Sophie che ogni tanto la passa a trovare ma anche la migliore amica deve pensare in primis ai suoi bisogni; proprio riguardante i bisogni, Eva, essendo paraplegica, non può provare piacere sessuale quindi è restia ad approcciarsi con i ragazzi.
E' insomma una ragazza spenta, triste.
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